Vincent van Gogh’un kulağını kesmesi, sanat tarihinin en gizemli ve trajik olaylarından biridir. Bu olayın kesin nedeni tam olarak bilinmese de, birkaç teori öne sürülmüştür:

• Akıl Sağlığı Sorunlar: Van Gogh, hayatı boyunca ciddi akıl sağlığı sorunlarıyla mücadele etti. O dönemde depresyon, anksiyete ve muhtemelen bipolar bozukluk gibi mental rahatsızlıkları vardı. Kulağını kesmesi, bu sorunların bir sonucu olarak, özellikle de bir sinir krizi anında meydana gelmiş olabilir.
• Paul Gauguin ile İlişkisi: Van Gogh, olayın yaşandığı dönemde, başka bir ünlü ressam olan Paul Gauguin ile Fransa’nın Arles şehrinde birlikte yaşıyordu. İkisi arasında sık sık anlaşmazlıklar ve tartışmalar yaşanıyordu. Bir teoriye göre, bir tartışmanın ardından Van Gogh, Gauguin’in evden ayrılmasından sonra aşırı bir duygusal çöküntü yaşamış ve bu sırada kulağını kesmiştir.
• Kulağını Gauguin’in mi kesti?: Bazı tarihçiler, Van Gogh’un kulağını aslında Gauguin’in kestiğini ve Van Gogh’un bu durumu örtbas etmek için olayı kendi yaptığı şeklinde anlattığını öne sürerler. Ancak bu teori yaygın olarak kabul görmemiştir.

Olaydan sonra Van Gogh, kesik kulağını bir bezle sardı ve yakınlardaki bir geneleve giderek kulağını bir kadına verdi. Bu olaydan kısa bir süre sonra, Van Gogh, Saint-Rémy-de-Provence’daki bir akıl hastanesine yattı.

Van Gogh’un kulağını kesmesi, onun yaşamındaki içsel acıyı ve sanatındaki yoğun duygusal ifade arayışını yansıtan dramatik bir olay olarak kabul edilir.